Great Scott #212: Primeira selecção num Mundial só com cromos a jogar no estrangeiro?

Nigéria 1998

É um regalo, a Nigéria. A geração de 1990, queremos dizer. Em 1994, conquista a Taça Africana das Nações, na Tunísia, com cinco vitórias e um empate (Egipto 0:0). Na final, dois golos de Amunike derrubam o golo madrugador da Zâmbia.

Dois meses depois, no Mundial dos EUA, o festejo de Yekini vs Bulgária é um must. Segue-se a derrota vs Argentina no último jogo de sempre de Maradona pela selecção e depois o 2:0 vs Grécia a selar o apuramento para a fase seguinte.

Todo um acontecimento para um estreante em Mundiais. Nos oitavos-de-final, o sonho é bem real (1:0 de Amuneke aos 26′) e vira pesadelo aos 89′, por Baggio. O italiano bisaria aos 101′. Adeus Nigéria. Vemo-nos em 1996, a defender o título africano? Ou não — o ditador Sani Abacha impede a viagem até à Àfrica do Sul. Politiquices.

Já aos Jogos Olímpicos nos EUA é sem problema. E a Nigéria atira-se de cabeça, como é seu timbre. Passa a fase de grupos, juntamente com o Brasil. Nos quartos, 2:0 vs México. Nas meias, 4:3 vs Brasil após prolongamento. Kanu, golo de ouro. Na final, 3:2 vs Argentina. O golo da vitória é alcançado no último suspiro, por Amuneke. Sempre ele.

Passam-se dois anos. E aí está o Mundial de França, com a Nigéria à espreita por mais um cometimento. Logo na estreia, a 13 Junho, em Nantes, toma lá a surpresa. A favorita Espanha apanha 3:2 com um golaço de Oliseh do meio da rua. Pobre Zubizarreta. Ainda passa a fase de grupos, só que depois é abalroada pela Dinamarca nos oitavos (4:1).

Por ordem numérica dos cromos

• Baruwa    Sion (Suíça)
• West        Inter (Itália)
• Uche        Fenerbahçe (Turquia)
• Babayaro Chelsea (Inglaterra)
• Iroha        Washington DC United (EUA)
• Eguavon  Torpedo Moscovo (Rússia)
• Okocha    Fenerbahçe (Turquia)
• Lawal       Roda (Holanda)
• Adepoju   Real Sociedad (Espanha)
• Finidi        Betis (Espanha)
• Babangida Ajax (Holanda)
• Kanu       Inter (Itália)
• Amokachi Besiktas (Turquia)
• Ikpeba     Monaco (França)
• Akpoborie Estugarda (Alemanha)
• Rufai        Deportivo (Espanha)