Great Scott #503: Primeiro árbitro português num jogo de qualificação para o Mundial fora da UEFA?
Saldanha Ribeiro
Bem vistas as coisas, agora até parece um ficheiro secreto. Lourenço Marques já não existe (hoje é Maputo), Estádio Salazar idem idem (Machava), Rodésia aspas aspas (Zimbabué). Que salganhada, bem-vindo à qualificação para o Mundial-70, zona Ásia-Oceania.
Na primeira fase, o sorteio isenta Rodésia, Israel e Nova Zelândia. Sobram Austrália, Japão e Coreia do Sul, todos juntos num só grupo em sede única (Seul). Passa a Austrália, sem derrotas. Na segunda fase, a mesma Austrália apanha a Rodésia e a FIFA nomeia um campo mais um árbitro neutros. A escolha recai no Estádio Salazar, inaugurado a 30 Junho 1968 com um Portugal vs Brasil sem Eusébio nem Pelé – com 0:0, José Augusto falha um penálti e é o mote para o 2:0 brasileiro, cortesia Rivellino e Jair.
Um ano e quase meio depois, em Novembro 1969, o árbitro Saldanha Ribeiro chega a Lourenço Marques para apitar os dois jogos. O primeiro acaba 1:1 no dia 23, o segundo 0:0 no dia 27. As regras falam em jogo de desempate, novamente no Estádio Salazar, com Saldanha Ribeiro. No dia 29, menos de 24 horas depois da segunda mão, a Austrália vence 3:1 e apura-se para a fase final, em que encontra Israel, duplamente vitoriosa vs Nova Zelândia no outro grupo (4:0 + 2:0).
Com jogos em casa e fora, Israel arranca bem em Ramat Gan (1:0) e segura a vantagem em Sidney (1:1) para o inédito apuramento. Até hoje, é aliás a única presença de Israel em Mundiais. Portanto, nem Rodésia nem Austrália no México-70. E Saldanha Ribeiro? Presente, com certeza. E apita o Bulgária 1:1 Marrocos em León.
Pergunta de algibeira: porquê Rodésia na zona da Ásia-Oceânia? O pequeno país de 11 milhões de habitantes livrara-se das garras do império britânico em 1965 (ano em que também se inscreve na FIFA) para viver uma realidade ousada. Se os brancos, em franca minoria, dominam o poder e a economia, os negros integram-se na sociedade sem restrições. Zero barreiras, como a vizinha África do Sul.
Como é um mundo arrojado, diferente e assustador para aqueles tempos de ignorância e preconceito xxl, não há um país da confederação africana que aceite jogar com a Rodésia, razão pela qual a recém-formada federação pergunta à FIFA sobre a zona Ásia-Oceania. Dito o sim, a Rodésia forma um grupo coeso de 22 elementos com dois mestiços, sete brancos e 13 negros.
O capitão chama-se Bobby Chalmers, é um negro alto, fisicamente poderoso, apto para jogar râguebi. O homem prefere o futebol e dá-se bem com dois golos à Austrália. Certo dia, remata com o pé descalço e a bola atinge a velocidade de 126 km/h. Num outro dia, em 1964, marca dois golos ao Real Madrid num jogo de exibição
